Le Ve arrondissement de Paris est, dans l'ordre numérique, le premier qui soit situé sur la rive gauche de la Seine, dans cet ancien Paris qui n'était ni la Ville, ni la Cité, et que l'on nommait l'Université. Ce nom, il le mérite, à tous égards, dans le passé et le présent. On l'a nommé aussi, avec non moins de raison, le quartier latin, expression heureuse, suggestive, car d'un seul mot, elle donne une image complète.

Le Ve arrondissement, dit Le Panthéon, a une superficie de 249 hectares, supérieure à celle de chacun des quatre premiers. Le cours de la Seine le sépare du IVe, entre les ponts Saint-Michel et d'Austerlitz; les boulevards de l'Hôpital, Saint-Marcel et de Port-Royal jusqu'à la rue de la Santé, le séparent du XIIIe; ce même boulevard de Port-Royal, entre la rue de la Santé et le carrefour de l'Observatoire, lui sert de limite avec le XIVe; enfin, le boulevard Saint-Michel, entre ce carrefour et la Seine, lui est mitoyen avec le VIe.

Nous venons de dire que c'est le quartier latin, et qu'on ne le pouvait mieux définir. Ne fut-ce pas, en effet, dans cet espace que s'étaient fondés collèges, couvents, abbayes, prieurés avant et depuis la fondation de l'Université, en un mot tous les établissements où le latin était la langue en honneur par excellence, la seule officielle? La physionomie et les habitudes même du «-quartier-» ont pu changer; il est toujours le centre principal de l'étude, où nombre de grandes écoles, trois importants lycées, plusieurs universités se groupent dans le voisinage de la Sorbonne; il demeure la résidence préférée des professeurs aussi bien que des étudiants