A regarder les plus anciens plans de Paris, on se rend compte, d'un coup d'œil, que la région dont nous allons maintenant traiter ne fut guère, jusqu'au règne de Louis XIII, qu'une prairie, mise en culture maraîchère pour l'approvisionnement de la ville. Si l'on consulte ensuite un plan de la première moitié XVIIIe, siècle, on verra qu'il n'y avait encore eu ni grands changements, ni grands progrès.

C'est du règne de Louis XV qu'il faut dater l'époque où la vie commença à transformer et à animer ce quartier. L'enceinte dite des Fermiers généraux, entreprise sous Louis XVI, représentée par les boulevards que l'on nomme extérieurs, le renferma dans Paris : jusque-là, il en avait été isolé, tant par la fortification de Charles V. que par la construction, en 1630, du rempart, auquel ont succédé les grands boulevards intérieurs. Il faut dire, cependant,qu'au delà de ce rempart et jusqu'au tracé de la rue Saint-Lazare, le territoire était considéré comme un faubourg de Paris, relevant des paroisses Saint-Eustache et Saint-Roch ; mais, à l'origine, il avait fait partie intégrante des deux paroisses rurales qui, jusqu'à 1860, sont demeurées indépendantes de Paris : Montmartre et Clichy.

Tout ce qui, dans le IXe arrondissement, est situé à l'Ouest de la Chaussée-d'Antin appartenait à Clichy; tout ce qui est à l'Est, à Montmartre. Deux fiefs anciens et importants y étaient situés : les Percherons, sur Clichy, la Grange-Batelière, sur Montmartre. Peu de rues : la grande artère transversale de l'Ouest à l'Est était la rue des Percherons, au-,jourd'hui rue Saint-Lazare; la grande artère transversale, du Sud au nord (rue du Faubourg-Montmartre et chaussée des Martyrs); le chemin de Clichy, qui est devenu l'opulente Chaussée d'Antin; à l'Est, uniquement les rues de la Grange-Batelière, Bergère, de la Voirie (rue Cadet), et d'Enfer (rue Bleue).

Le IXe arrondissement, dit L'Opéra, est limité à l'Ouest par l'axe des rues Vignon, Tronchet, du Havre et d'Amsterdam; au Nord, par l'axe des boulevards de Clicliy et Rochechouart; à l'Est, par l'axe des rues du Faubourg-Poissonnière et Poissonnière; au Sud, par l'axe des boulevards Poissonnière, Montmartre, des Italiens, des Capucines et de la Madeleine. Sa superficie est de 213 hectares : seuls, les quatre premiers et le VIe ont une surface moindre.