La Butte Montmartre, qui donne son nom à tout le XVIIIe arrondissement de Paris, n'en occupe que sa partie occidentale et correspond à l'ancien village de Montmartre, qui forme aujourd'hui les quartiers des Grandes Carrières et de Clignancourt. A l'Est de l'arrondissement se trouvent les quartiers de La Goutte-d'Or et de La Chapelle, eux-mêmes issus de la partition de l'ancien village de La Chapelle, agrégé à Paris comme Montmartre, en 1860.

L'étymologie mons Martyrum, qui a pour elle toutes les vraisemblances, peut parfaitement correspondre à des martyrs. inconnus, anonymes, dont les reliques furent ensevelies, non au sommet de la Butte, mais à mi-côte de la pente méridionale. C'est là, en effet, que le 13 juillet 1611 des ouvriers, qui creusaient le sol de la chapelle dite du « Saint-Martyre », mirent à jour une cave voûtée sur les parois de laquelle se lisaient encore des fragments d'inscriptions, lettres isolées ou groupes de lettres indéchiffrables. Les trois lettres DIO ont paru corroborer la légende relative à saint Denis : c'est l'opinion de Le Blant, qui cite d'autres monuments similaires.

Vers la fin du XIe siècle, il est question du Sanctum Martyrium dans un acte de donation de Montmartre et de ses dépendances au prieuré de Saint-Martin des Champs. Cette chapelle fut dotée par Constance, comtesse de Toulouse, fille de Louis VI, par Philippe le Bel, par des particuliers. C'est là qu'en 1534, le jour de l'Assomption, Ignace de Loyola reçut les voeux de ses neuf compagnons (c'était le début des Jésuites). Après la découverte de 1611, à la suite de pieux pèlerinages de Marie de Médicis et de nombreux dons, elle fut érigée en prieuré régulier dont la collation appartint à l'abbesse de Montmartre.