A la fin du XIXe siècle, une ligne d'omnibus dénommée Petite-Villette-Champs-Elysées suivait l'avenue Jean-Jaurès (ancienne rue d'Allemagne), franchissait le chemin de fer de Ceinture et venait stationner dans la rue du Hainaut. Depuis, la tête de ligne fut reportée aux Buttes-Chaumont; on en a fait ensuite la ligne Gare du Nord-Place de l'Alma, mais La Petite-Villette n'y a rien perdu, car les deux services rivaux des tramways de Pantin la desservaient suffisamment. Ce n'est pas la Compagnie des omnibus qui avait pris l'initiative de ce vocable, Petite-Villette, pour désigner la partie orientale de la commune de La Villette.

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Une grande partie de ce quartier est occupée par le parc des Buttes-Chaumont, qui donne son nom à tout l'arrondissement. Pour ce qui est du nom du quartier lui même, il faut suivre le boulevard de La Villette jusqu'au point d'intersection des rues de la Grange-aux-Belles (Xe arrondissement) et de Meaux, où il a une légère inflexion du Nord vers l'Est, et dans cette concavité, qui forme une place - qui porte aujourd'hui le nom de place du Colonel-Fabien - s'élevait une des barrières du Paris d'autrefois, dénommée barrière du Combat. Il s'agit du combat d'animaux, d'un spectacle forain dont on était autrefois, paraît-il, très avide et qui, espérons-le, n'inspirerait que de l'horreur aujourd'hui.

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Séparé du quartier du Pont-de-Flandre par la rue de l'Ourcq, et de celui du Combat par les rues d'Allemagne et de Meaux, le quartier de La Villette représente bien l'ancienne agglomération historique. Plusieurs grandes voies le sillonnent dans sa longueur : les rues d'Aubervilliers, Curial, de Flandre et d'Allemagne; dans sa largeur, les rues du Maroc, Riquet, de Crimée et de l'Ourcq; mais son artère véritable, c'est le bassin de La Villette, continué par le canal de l'Ourcq, et les quais qui les bordent, auxquels on a donné avec à-propos les noms des rivières que le canal met en communication la Seine, la Marne, l'Oise, la Loire.

Ce nom serait incompréhensible si l'on n'y sous-entendait le mot carrières. Encore en est-on réduit à se demander en quoi ces carrières-là sont plus américaines que d'autres. Ce, qui est certain, c'est que, malgré les nombreux travaux qu'y a faits l'édilité, la région demeure encore passablement, sauvage. Le centre de Paris s'est déplacé, il se déplacera encore : on peut affirmer qu'il ne sera jamais là. Historiquement, c'est un peu La Villette et beaucoup Belleville. La Villette y a, depuis 1829, son cimetière, situé rue d'Hautpoul ; Belleville, le meilleur de son agglomération, et la presque totalité des carrières d'Amérique proprement dites.

Avenue de la Porte Saint Gervais
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